يُحصل على الدبلوم الوطني العالي عادةً بعد إتمام برنامج دراسي لمدة عامين بدوام كامل (أو ما يعادله بدوام جزئي)، يركز على مجال مهني أو مهني محدد. ويُعتبر مؤهلًا من المستوى الخامس ضمن إطار المؤهلات في المملكة المتحدة. وتحظى مؤهلات الدبلوم الوطني العالي باعتراف وتقدير أصحاب العمل في العديد من القطاعات، حيث تُزود الأفراد بمهارات ومعارف متخصصة يمكن تطبيقها مباشرةً على مهن أو وظائف محددة. وغالبًا ما يجد خريجو الدبلوم الوطني العالي فرص عمل في قطاعات مثل الأعمال والهندسة والحوسبة والضيافة والرعاية الصحية والاجتماعية، وغيرها.